第二廢墟

獨行者

獨行者

　　『唔，這個死老頭，他難道不知道休息是為了走更長遠的路？非要我接這個爛任務。』一個人影迅速的閃避前方的障礙物，從呼吸的速度來看應該是疾行了一段時間，一邊喘氣一邊注意身後的動靜。

　　『跑了那麼遠，應該甩掉了，那些傢伙短時間應該不會那麼輕易的追上來！』從面容上來看，約是二十多歲的青年，身型稍偏瘦小，黑髮碧眼，面孔清秀。

　　看著前方無邊無際的樹影，他決定先找一顆高大樹梢作休憩，只見他手腳並用，毫不費力的就爬上這個需三人合抱的參天古木，『呼呼呼，累死了。』遠望要前進的方向毫無人跡可言，而頭上的太陽也已經移到地平線上四個半拳頭高。

　　『看來今晚要出這個森林是不可能的。』他迅速的下了這個判斷，拿出懷裡的地圖，稍微比對一下大概位置，喝了一口水，咬了口乾糧，一溜煙的又從樹上下來，快速的消失在樹影中。



　　「你確定他是往這個方向？」一個裝備看起來像是戰士的女子問。

　　「是，畢竟他和我一樣是盜賊，知道怎樣的狀況對他有利。」陰沉的聲音從滿身是黑的瘦小男子傳出，「我們行動得快點，他已經經過這裡好一陣子了。」

　　「等一下，你怎麼知道他已經離開這裡一陣子？」身材稍嫌肥胖的僧侶氣喘噓噓的從後方追上，整個臉色漲紅。

　　「哼，如果他才剛離開不久，這裡的鳥獸絕對會驚飛亂逃，但是問題在現在我們看到的都是因為我們到這裡驚動的。」又指著前方地上的斷枝，「他應該是往這個方向，也只有盜賊才能留下不明顯的痕跡，這是他離開時撞斷的。」

　　「既然如此，我們就趕快追上去吧！那件東西，雇主說一定要拿到手。」女子往盜賊指的方向準備離去。

　　「我們八成已經來不及了，」拿出地圖，男子恨恨地說，「那個方向有條河流，會把他的足跡掩蓋掉，我們根本無法推算他之後的方向。」

　　「那麼說來，我們要放棄了？」胖僧侶洩氣的說。

　　「這也沒辦法，只能如實向雇主報告。」男子看了青年離去的方向一眼，下了決定，「走吧！我們這次的任務失敗，追上去也只是多費力氣而已。」

　　「真的不追？搞不好我們有機會追上他。」女子不死心的提議。

　　「不，就算他現在還沒到達河流，等我們到達時他一定早就離開了，根本是浪費時間，而且他的移動速度比我們快，除非我單獨一個人行動。」盜賊往來時的方向走去，「走吧！難道你們不相信我的判斷？」

　　「知道了。」一行人又迅速離開這裡。



　　「呼！」一顆頭從水面下浮出，原來是先前的黑髮青年，但是此時他的頭髮卻是紅的，原來是之前染的頭髮恢復原來的顏色。

　　「應該是追不上來了。」青年喃喃的說，從河裡攀上岸邊的大石頭，撩起因為吸了水變得沉重的長髮，他躺在地上大口的喘著氣。遠方原本還有四個半拳頭高的太陽，現在已經只剩兩個拳頭高，再不久大地即將進入黑夜休憩。

　　平復呼吸後，青年從地上起身，在河裡游了好一陣的身體受到嚴重的疲勞侵襲，搖搖晃晃的往森林走去，在天完全黑之前，他必須先架好火堆，黑暗的野地總是暗伏危機，有火堆還是有保障點。

　　架好火堆，他把自己身上潮濕的裝備放在一旁風乾，自己也往火堆靠近了點。青年身上的衣服很快的就在火焰的作用下烘乾，乾糧因為游泳的緣故，已經整個濕掉無法食用，趁著收集樹枝的時候，順手獵了隻田鼠，現在火堆上正烤著處理過的田鼠肉，烤肉的香氣輕輕的飄散在周圍。

　　青年原本是打算馬上離開的，畢竟還是不知道對方是否還吊在身後，但是一整日的奔逃已經讓他深感到疲倦，再三考慮後他決定先稍作休息，到晨星出現後起來，在天未明前繼續前行。

　　火焰在時間的轉移下漸漸熄滅，青年不在火堆旁，而是選了棵樹在樹上休息。原本在火旁烘乾的裝備早已重新回到青年的身上，他雖然閉著眼睛，手上卻不住摸著自己的隨身的匕首，注意聽周圍的聲音，只要一有不對勁，馬上能做出最快的反應。

　　每當這種時候青年就會開始後悔自己一個人執行任務，連守夜都無法安穩休息。亞爾斯是一個常自己一人接任務的盜賊，一方面是訓練自己獨立作業，二來是可以獨吞佣金。偶爾他也會與別人組成冒險隊，但是通常任務完成後就分道揚鑣，並沒有特定的長久夥伴。

　　看來得快些到鎮上，他暗暗的思考著，亞爾斯決定一到最近的城鎮把東西交給公會解了任務，接著馬上找旅館清理自己然後好好休息。

　　接這次的任務並非他的本願，完全是他的爺爺在接到一封信後的要求。亞爾斯也問過爺爺到底是什麼原因，老伊斯並沒有回答，只是要他把東西拿到手後安穩的送到公會，自然會有人接手。

　　一邊胡思亂想，一邊不住把玩手上的項鍊，亞爾斯還真看不出這個不起眼的鍊子有什麼要緊的。就像普通的鍊子，烏黑不起眼的石頭就鑲在墜子上，但卻被認為是造就霸業的機會。他看著烏黑的石頭好一會都研究不出個所以然來，最後決定放棄這個棘手的答案。

　　就在亞爾斯胡思亂想中，東邊的天上出現晨星的蹤跡。

　　稍微整理一下儀容，雖然現在身邊沒有人，但是盜賊是個優雅的職業，不可以太過邋遢，亞爾斯一直都那麼堅持著。把前晚的餘燼弄散後，他又鋪上一層泥土與一些落葉，讓這裡看起來很久沒有人在此過夜。

　　亞爾斯拿出懷裡的地圖再次比對方位，往南邊的小鎮前進，雖然擺脫昨天的追兵，但是難保他們不會在最接近的小鎮等著他，所以他決定往在這個森林周邊比較起來較遠的小鎮。



　　到達鎮上，這個鎮的名字是堪多斯，也是到赤炎之沙漠兩條路中的其中一條，沙特語的意思是森林裡的小湖，在附近有個湖泊——「堪多斯湖」，也就是鎮名的由來。亞爾斯也不是第一次到這裡，在過去幾次任務也曾與族裡的人路經這個鎮，因此鎮上的情況也是詳知一二。現在，他要先去公會報告結果，以及把手中的物品交出。

　　一般完成任務只要到冒險公會報到即可，但是冒險者公會並沒有特定出現的場所，而且有些位置在非常隱僻的地方。而現在亞爾斯穿過一些暗巷後，在他的面前出現了一塊雜貨店的招牌，招牌上有一小塊黑布，那個就是冒險公會的標示。

　　「咿呀。」推開木門，櫃檯只有一個老頭在打瞌睡。

　　瞥了一眼亞爾斯：「想買東西自己看。」然後又繼續打盹。

　　「請問一下有沒有沙漠貓頭鷹的羽毛？」

　　聽到這句，老頭睡眼迷濛的眼睛像是閃了一下，「有，往後面去吧。」揮揮手，示意他往後走，又趴了下去。

　　亞爾斯點了頭，往屏風後頭走，後面是一排的木櫃，環視一周，腳步沒有遲疑的向靠近角落木櫃走去。輕輕將櫃子往前一推，出現一條黑暗狹窄往下的樓梯，在他整個人進入後，木櫃又無聲的自動合上。

　　走完狹窄的樓梯，盡頭是一個小房間，昏暗的燭光面前有個披著斗篷的人影，一看到亞爾斯，沙啞的聲音從兜帽傳來：「代號。事情？」

　　「夜鳩。」從懷裡掏出裝著項鍊的袋子，「這個要送到沙特族。」

　　從斗篷下伸出的手震了震，在昏暗的燭光下，看起來削瘦無肉，「這個東西啊……我們會交到的。」

　　「那麼就萬事拜託了。」

　　轉身亞爾斯就要離開，後方的沙啞的聲音又叫住他，「等等，你的獎金。」拿出一袋錢幣，「你不看其他的工作嗎？」

　　「不了，我想先休息一陣子。」拿走那一袋的錢幣，亞爾斯又從樓梯走上來，買了點東西後就從這家店離開。



　　從公會離開後，亞爾斯原本打算先去旅館休憩，但是在看到酒館後，改變主意。他推開門，喧鬧的人聲沸騰，把一切都掩蓋過了，雖然有一兩位客人因為門被推開往這邊看了過來，但是盜賊並不是少見的職業，所以很快的又回到沒有人注意的狀態。

　　雖然現在已經把任務解了，但是對方應該還會有其他動作才是，畢竟之前被整整追了十天，自己也被逼迫穿越一整個橙色森林，亞爾斯如此思考著。往吧檯走去，酒保利落的調酒手法依舊讓人目不轉睛，他看了一下位置，兩邊角落桌子都做滿了人，從互動看起來，似乎是分屬於不同隊伍的冒險隊。

　　再往吧檯的位置看過去，有一個明顯是聖騎士的傢伙，亞爾斯雖然看到他的旁邊有座位，但是依照盜賊的天性是很排斥聖騎士這種職業，用他的話來說，聖騎士都是自以為正義的傢伙，喜歡多管閒事，將不同立場的人是為邪惡之徒。

　　既然不想坐在聖騎士旁邊，他別無選擇只能坐在吧檯最左邊的位置。

　　一入座，他才發現旁邊的人是一個法師，雖然不認識，不過適時的禮貌是必要的，於是他向法師露出微笑並點點頭。

　　法師只點了頭，又轉回去，很明顯他並不想聊天，亞爾斯也不以為意，他只是想來打探消息，不需要和其他人攀交情，但是法師特殊的藍色頭髮還是吸引了他多看兩眼，然後他才發現法師的臉以男子來說那是張過份漂亮的臉，即使擺在女人身上也是足夠漂亮的了。

　　像是感受到亞爾斯的視線，法師又轉過頭來：「有什麼事情？」，聲音低沉，很明顯是個男子。

　　他想的沒錯，法師是男的，「抱歉，只是你的髮色很特殊，忍不住多看了幾眼。」指著法師的頭髮，亞爾斯露出略帶歉意的微笑，他知道這個方法一向有效。

　　「這倒也是。」法師也笑了，停頓了一下，「我是蘭，如你所見是個法師。」

　　「你好，我是亞爾斯，很高興認識你。」心裡嘀咕著，認識法師並不是他的本意。

　　「我是從蔚藍晴空平原來的，目前正在做見聞之旅。」蘭微笑著。

　　「如果你是要看橙色森林的落葉，那麼你來錯時機了唷！」這時候酒保往這個方向過來了，「酒保，請給我一杯啤酒。」點完飲品亞爾斯又轉向法師，「最適合的時機是秋天的時候，現在才要入夏是無法看到的。」

　　「不是的，我是想看看赤炎沙漠的夢幻花海來的，聽說在沙漠的雨季後會出現。」蘭搖頭，「你知道它正確的地方嗎？」

　　「原來如此。」亞爾斯臉色一僵，拿起酒杯隱去自己的失態，「夢幻花海可不是那麼容易遇到的，它確切的時間在沙漠的雨季過後十天左右，即使是沙漠的居民也不清楚它會在哪裡出現。但是今年的雨季已經過了一陣子，我想你必須要等來年了。」不過我曾經看到過，他在自己的心底加上這一句。

　　「你真了解。聽起來很難遇到，不過我還是很想碰碰運氣。」蘭盯著他，「我可以猜測你是這附近的居民嗎？」

　　「你說我嗎？」亞爾斯失笑，「我不是這裡出身的，我是赤炎沙漠的人。」

　　「啊，難怪夢幻花海的事情那麼了解。」

　　「只是比別人多一些機會接觸而已，算不上了解。」既然是做見聞之旅，這個法師應該聽到很多消息，可以隨口問問他，亞爾斯在心中快速擬出幾個方案，「不過既然是出來旅行，想必聽過許多特殊的事件，可以說出一兩個來聽聽嗎？」

　　「那我就說說魔女遺跡的事情吧！不過要讓我先整理一下思緒。」蘭微傾著頭思考著。

　　「好啊！那麼我就洗耳恭聽了。」

　　「紫色魔女之丘的歷史我也不再重複說明，白女巫被殺了後，經過了五十年魔女也突然的消失了。」蘭緩緩的訴說，「而當初在白女巫的物品照理來說應該是被魔女奪走，但是據說她為了怕那些東西落入魔女手中造成重大的危害，在先前就將東西放在一個隱密的地方，那些東西被稱為白女王的寶藏。」頓了一下，「這件事情一直都在魔女之丘流傳著，許多冒險者也因為這個傳言前仆後繼的來到魔女之丘，但是不管怎麼找，那些東西就像斷了線索，從來沒有人找到過。更有不少人因此命喪黃泉。最後，就有謠傳，說那是魔女不甘心因此對來尋寶的人下了詛咒，不過我認為相信與否就見仁見智了。」說完後，一口氣將杯中剩下的酒喝完。

　　「這個傳言我聽過，不過實在是太虛無飄渺了，連線索都沒有，怎麼可能找的到。」亞爾斯不動聲色地在心裡冷笑著，「與其把希望寄託在虛無的寶藏上，不如去幹其他的事情更有實際的報酬。」

　　「你真以為是虛無的傳聞嗎？」蘭面無表情，在昏暗的燈光下顯得高深莫測，「最近各方勢力在爭奪一個項鍊，據說那是得到寶藏的關鍵，因此雖然沒人有大動作，卻是暗地裡互相較勁。」

　　當下大大吃驚，亞爾斯暗忖，不會是自己接的那個任務吧！依蘭的說法，八九不離十是中獎了，表情上倒是沒什麼太大變化，「然後呢？應該有下文吧！」

　　「確實還沒說完，」蘭有意無意的瞟著他，「本來已經有一方拿到手了，但是半途中又被一個富商養的傭兵團攔截，結果雙方僵持不下，打到一半想不到居然會殺出個盜賊，一個翻身從空中把項鍊劫走。辛苦得到的成果怎麼可能會輕易放棄，所以雙方人馬都追著那個盜。也不知道是怎樣，居然都追丟了，現在大家都在拼命找出那個盜賊的來歷。」

　　看到蘭的表情，亞爾斯微懍，垂下眼尋思，心頭轉了兩轉，「這個事情我聽過，還在想哪個項鍊那麼值錢，想不到是跟白女王的寶藏有關係，這倒讓人訝異。」

　　一口氣飲盡剩下的啤酒，「看來大陸又要進入多事之秋了。」他下了結語。

　　「是啊。」法師也在一旁附合。

　　「嘿，大美人，不要理會這種卑賤的盜賊，和他談話可是會降低自己格調的。」從旁邊插進一個聲音，順著來源看過去，是個蓄滿鬍鬚的戰士，那搖搖晃晃的步伐和陣陣刺鼻的酒臭味，很顯然喝了不少酒，亞爾斯在心裡苦笑，看來最近的運勢不大好。

　　「……。」原本聊天的兩人同時都選擇沉默，現在亞爾斯可是一點都不希望有什麼麻煩找上他，至於法師，那絕對不在他的管轄範圍內。

　　眼見兩人都不理會他，戰士惱羞成怒，「喂！裝什麼淑女，剛剛明明跟這賊小子聊的很愉快。怎麼？看不起老子。」大手一揮就往亞爾斯來。

　　「汙辱人也有個限度吧！」亞爾斯手裡拿著匕首抵在戰士的脖子上，「就算是盜賊也比你這個不長腦的戰士聰明，你的大腦袋從出生就是裝飾品吧！」

　　周圍的人因為這件事開始竊竊私語，還有人在旁起鬨，「上啊！」「打死他，讓他知道盜賊的利害！」「盜賊只是會偷襲的小人！」甚至還傳出，「美女，你乾脆放棄那兩個人，跟我在一起比較好。」

　　「小子，有種我們就來打一場。」戰士黝黑的臉因為怒氣整個漲紅。

　　盜賊輕蔑的一笑，「果然是沒腦子的人，只知道用蠻力解決。」

　　「小子，你根本不敢光明正大和我打。」

　　「誰要光明正大和你打啊！我可不是會放棄優勢的笨蛋。」手上的刀還是沒有離開戰士的頸子。

　　「等一下，這位先生，我的同伴喝多了，不是有意的。」一個劍士從人群中走出。

　　「喝多了就能隨便污辱人嗎？他的家教還真是好。」這次連語氣都帶著輕視，周圍的人更因為這句話開始騷動。

　　「小賊你—」

　　「卡特，住口。對不起，真的是很抱歉。」劍士一臉真誠的態度表達歉意。

　　「隊長，不需要道歉。明明——」

　　「卡特，」劍士壓低了聲音，「不要再讓我說一次。」

　　「唔……可是隊長……」戰士怎樣都拉不下臉道歉。

　　打了一個呵欠，「你也看到了，是他自己有錯在先又不道歉，可不是我故意要找他麻煩。」亞爾斯瞇起眼睛，「這樣吧！只要付我一個銅幣，就算買他一條命吧！」變成騷動的來源可不是他的本意。

　　聽見亞爾斯這句話，劍士原本不算好的表情變得更難看了，「盜賊先生，雖然是我的同伴有錯在先，但是你也不要太咄咄逼人。」

　　「亞爾斯，算了。」蘭走向前，所有的人聽到聲音都露出訝異的表情，戰士的表情更是精采萬分。

　　「好吧！跟愚蠢的人一般見識，只會讓自己變得愚蠢。」盜賊聳聳肩把小刀收起來，「不過還真是笨蛋，連男女都分不清楚。」他下了這樣的評語，轉向法師，「我還有些事情要處理，先離開了，有機會我們會再見面的。」

　　「我也那麼認為。」蘭點著頭回答。


　　經過酒吧的騷動，亞爾斯感到疲倦，決定提前回到旅社休息。

　　他躺在床上，翻來覆去，溫暖的被窩，爐子裡的火還緩緩的燒著，加上今天白天的閒聊，這讓他想起了過去父母還在的記憶。

　　沙漠是很少下雨的，夏季卻是沙漠難得的花季。初夏時分，風會帶來豐沛的雨量，豆大的雨打在身上會痛，而沙漠的植物就藉著這一年一度的水源，生長、開花、結果，直到下個雨季來臨。

　　那一年的初夏，他跟著父母親和族人準備往金色山脈移動，經過那一片花海。白色的花海包圍著他們，無邊無際，所有景色都靜止了。那天晚上他的母親把他帶去看花，告訴他關於這片花海的傳說，母親說了什麼呢？他想不起來了，他只記得那夜母親抱著他的溫度，還有母親身上飄著的香氣，淡淡的，說不出的懷念。

　　那一夜他記得非常清楚，白色的花被馬蹄踩踏，白色的花瓣一片片落下，變成族人染血的身軀，他們的帳棚搖曳著火光。母親把他帶到一顆大石頭後，要他不要出來，然後就離開了，從此之後他再也沒有看過父母。

　　隔天他忍不住從石頭後出來的時候，花海已經消失了，遺留的枝蔓就像張大網，網上掛的是他的族人們的屍體。墬落的花瓣不再是白色，而是血紅色如火般的顏色，那是被血染紅的，而那一刻他也明白他的母親與父親永遠無法在陽光下對他微笑了。

　　後來他被殘餘的族人找到的時候，已經是那天黃昏了。他就呆坐在那裡，彷彿自己也跟著死去。

　　嘆了口氣，亞爾斯決定不去想它，現在他要做的是最好先寫封信給爺爺說明他的決定，然後準備前往紫色魔女之丘的工作。